En los buenos diccionarios se pueden encontrar todavía dos acepciones para esta palabra, una, la habitual hoy día, 'alteración patológica de las articulaciones', y otra marcada como en desuso, con el valor de 'articulación'. Desde un punto de vista etimológico e histórico vamos a ver que en realidad son dos palabras que han convergido formalmente y se han confundido.

Artrosis con el significado de 'articulación' es un término muy raro en griego (sólo 5 ejemplos, según datos del TLG) que se remonta a Galeno y que fue reintroducido con su significado originario en lat. renacentista arthrōsis en 1580 (en 1585 se documenta en fr. en textos del anatomista Ambroise Paré). En realidad en griego son mucho más frecuentes términos que parecen a primera vista compuestos de esta palabra como diartrosis, enartrosis y sinartrosis, que se siguen usando hoy día para distinguir distintos tipos de articulaciones. No es de extrañar que sea una palabra rara en griego, puesto que para decir 'articulación' bastaba con emplear árthron ἄρθρον, mucho más sencilla. Usar en griego árthrōsis ἄρθρωσις para 'articulación' es algo enormemente rebuscado e innecesario. En cualquier caso, se volvió a poner en circulación en el renacimiento en las distintas lenguas modernas hasta que fue desplazado en el uso por artrosis como 'alteración patológica de las articulaciones'.

Artrosis como 'alteración patológica de las articulaciones' se documenta en fr. desde 1644 en las formas arthrose o arthrosie. Sin embargo, fue el cirujano inglés John Mason Good (1764-1827) quien popularizó ese significado a partir de ingl. arthrosia. Fue autor de una clasificación de las enfermedades o nosología que tuvo cierto éxito y repercusión. Pues bien, en esa clasificación introdujo artrosia para agrupar enfermedades articulares como la artritis, la gota, etc. Podemos leer aquí la justificación de esta creación:

Este significado de artrosis fue el que se impuso. Quizá podían haber coexistido ambas palabras artrosia y artrosis cada una con su significado, a pesar de su similitud, pero no pudo ser porque el sufijo -ō-sis con el valor de 'proceso patológico' y todas las palabras que lo emplean (más de 130 recoge Dicciomed) estaban presionando contra que artrosis mantuviera su significado de 'articulación' y para remodelar morfológicamente artrosia en artrosis. Así ocurrió, convivieron durante algo más de 100 años pero finalmente la artrosis de Galeno sucumbió.

Francisco Cortés. Abril de 2009. Modificado en febrero de 2026.